De vrije radicalentheorie

De belangrijkste bijdrage aan een gezond leven van mensen in de 20e en 21e eeuw is die van de vrije radicalentheorie. Een vrije radicaal is een molecuul wat niet compleet is. Het zoekt daarom naar een ander gedeelte om aan zichzelf toe te voegen. Het kan hem niet schelen waar vandaan. Dit is een gevaarlijk proces als het ongecontroleerd gebeurt. Vrije radicalen moeten daarom worden weggevangen. Dat gebeurt door zogenaamde anti-oxidanten. Veel vitaminen en mineralen horen bij de groep van de anti-oxidanten.

De vrije radicaal theorie zegt dat veroudering plaatsvindt als de vrije radicalen reacties steeds meer en steeds vaker ongecontroleerd plaatsvinden.
In 1956 deed Dr. Harman een experiment om met een antioxidant het leven van muizen te verlengen. Dit klassiek geworden experiment wordt genoemd in een James Bond film, ik dacht Dr No. Hierin lukte het Dr. Harman om de levensduur van de muizen te verlengen met bijna 50%. Ook vermeden de muizen vele ziekten en gebreken. Dit is een van de doorbraken geweest in de toepassing van de vrije radicaal theorie en van toepassing op een langzamere veroudering en een betere gezondheid.

Ondertussen is gebleken dat veel vitaminen, mineralen en sporenelementen  belangrijk zijn voor de antioxidant systemen in het menselijk lichaam. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom voedingssupplementen zo gunstig voor de gezondheid zijn.
Vooral in fruit en groente zitten talrijke antioxidanten. Niet alleen vitaminen maar ook andere stofjes met een ingewikkelder naam. Dit is een van de redenen waarom mensen meer groente en fruit moeten eten, wil men gezond blijven.

Een van de uiterlijke verschijnselen van vrije radicalenreacties is een gerimpelde en getaande huid. De zon is een belangrijke veroorzaker van vrije radicaalreacties in de huid. De UV straling veroorzaakt DNA schade als gevolg van vrije radicaal reacties. Deze veroorzaakt zogenaamde ‘crosslinking’. Dit woord betekent dat verschillende moleculen aan elkaar vastklinken zodat ze minder beweeglijk worden. De huid word minder elastisch en tanig. Een goede zonnebrandcreme bevat antioxidanten zoals PABA en vitamine E om een zekere bescherming te bieden.

Gecontroleerde vrije radicaalreacties zijn niet slecht. Dit gebeurt bijvoorbeeld bij verkoudheden. Het verkoudheidsvirus wordt stuk gemaakt door vrije radicalen. Zij worden  als het ware ‘afgeschoten’ op het virus. In dit geval hebben vrije radicalen een gunstig effect, maar alleen omdat er controle plaatsvindt via het afweersysteem. Als het afweersysteem verslechtert, dan vermindert ook de controle op deze processen.